Lunettes de soleil « The Original Pilot » - Argent (brillant)

American Optical a été fondée en 1833. Après des débuts principalement axés sur le développement de verres optiques, AO a commencé à produire des lunettes de soleil en 1876 à Southbridge, Massachusetts. American Optical est donc considéré à juste titre comme le premier fabricant de lunettes de soleil au monde. En 1913, AO a déposé, avec le scientifique William Crookes, un brevet pour la protection contre les UV.

Première Guerre mondiale : lorsque les États-Unis sont entrés en guerre en 1917, l'armée américaine s'est tournée vers American Optical pour équiper les troupes alliées. American Optical a envoyé sur le terrain huit unités mobiles équipées de machines de développement pour répondre aux besoins en montures de lunettes, en verres correcteurs et en lunettes de soleil. Deux montures métalliques appelées "Liberty" et "Victory" furent produites à 2,5 millions d'exemplaires pour soutenir l'effort de guerre.

Seconde Guerre mondiale : American Optical continuait à développer de nouveaux produits optiques dans ses laboratoires de recherche. L'usine de Southbridge fabriquait des lunettes de visée de précision, des systèmes de guidage de bombes et des masques et lunettes d'aviateurs, comme les lunettes d'aviateur G2 emblématiques. Entre 1943 et 1944, un total de 10 millions de montures de lunettes, 6,5 millions de verres et plus de 5 millions de lunettes de soleil ont été livrés aux forces armées. En 1946, la contribution d'American Optical à l'effort de guerre était telle que l'entreprise a été récompensée par le "Army Navy E Award" pour son engagement en faveur de la cause nationale.

AO et les lunettes "Aviator" :

American Optical a obtenu un contrat militaire à partir de novembre 1941 pour son modèle de lunettes aviator D1, déjà développé en 1935, et plus tard pour l'Aviator G2, nom de code AN 6531, qui les a très vite remplacées en 1942. L'Aviator G2 fut la seule paire de lunettes Aviator livrée à l'armée de l'air américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le développement du Pilot original en 1958 :

American Optical a développé le HGU-4/P, également connu sous le nom d'Original Pilot, à la demande de l'armée de l'air américaine. L'objectif était de remplacer le G2 qui était devenu obsolète en raison des progrès technologiques. Les Original Pilot ont d'abord été fabriquées pour les pilotes de l'armée américaine, afin de leur offrir une protection, des performances optiques et un confort maximum. La barrette nasale standard de 20 mm permettait alors de porter un masque à gaz, tandis que les branches droites, appelées "bayonet", facilitaient le port d'un casque et évitaient ainsi d'éventuelles blessures aux oreilles en cas de crash.

Les premières lunettes sur la lune :

Les Original Pilot ont été les premières lunettes portées sur la Lune. Elles ont été portées par le commandant Neil Armstrong et l'équipage d'Apollo 11 le 21 juillet 1969. Un exemplaire historique se trouve au Smithsonian Air and Space Museum à Washington DC.

De nos jours :

Les Original Pilot sont appréciés par toutes les troupes américaines, par l'infanterie, par les pilotes de cavalerie et bien sûr par les pilotes de l'Air Force. Aujourd'hui encore, les Original Pilot sont entièrement fabriqués et assemblés dans l'usine AO de Vernon Hills, Illinois, USA, et sont sous contrat militaire.

Ils sont devenus des objets de culte grâce à de nombreux acteurs comme Robert De Niro dans le rôle de Travis Bickle dans "Taxi Driver", Robert Duvall dans le rôle du lieutenant-colonel Kilgore dans "Apocalypse Now" ou, plus récemment, Jon Hamm dans le rôle de Don Draper dans la série "Mad Men".

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